Origine de l'instrument

On ne saurait parler de l'origine de l'harmonica sans parler de l'origine de son principe sonore. Ce dernier repose sur l'oscillation d'une anche libre dont nous verrons plus tard l'explication.

L'utilisation de l'anche libre remonte à 2700 av JC;celle-ci est appliquée au Tcheng, un instrument de musique chinois. On parle aussi d'une origine plus lointaine de 3500 ans de la dynastie Ying.

L'apparition de l'anche libre en Europe est bien plus tardive puisque ce n'est qu'en 1810 que Gabriel Joseph Grenié dépose un brevet pour un "orgue expressif".

Dans le même temps le britannique  Wheastone crée en 1825 son "symphonium" inspiré du tcheng.

Ce principe de l'anche libre fera naître plus d'une centaine d'inventions au début du XIX ème siècle.

Les physiciens appellent "anche" ce que les organiers appellent languette. Cette anche agit comme un robinet susceptible de laisser passer ou non de l'air comprimé venant de l'amont. Le robinet s'ouvre et se ferme de manière auto-entretenue grâce en partie à l'air comprimé.

C'est cette périodicité qui détermine la hauteur du son musical produit.

Diversité des instruments à anche libre

En 1819 apparaît le TYPOTONE (diapason à bouche) inventé par Pinsonnat.

Les inventions suivantes donnèrent la direction

Wheastone invente le concertina qui est une sorte de symphonium à soufflet.

Demian construit l'accordion un instrument à cinq touches donnant des accords différents selon que l'on tire ou pousse un soufflet de trois plis (origine du mot accordéon, I devient E).

En 1828 Buschmann invente le mundharmonica (harmonica à bouche) que Mathias Hohner perfectionnera à Trossigen.

L'instrument n'est pas normalisé et c'est pour cette raison qu'on en trouve de multiples dimensions avec des étendues différentes.

L'anche libre dans la musique

Le désir d'utiliser l'anche libre se produit dans la période romantique, on cherche à inventer un instrument expressif.

On a cru le trouver dans l'harmonium qui semble-t-il manque d'expressivité du fait que le son produit est trop stable.

Par la force des choses, il est resté de cette époque quelques instruments fort connus: le bandonéon, l'accordéon, l'harmonica, l'accordina ou encore le concertina.

Malgré les origines populaires qui ont fait souffrir ces instruments, ceux ci ont pu évoluer grâce aux quelques compositeurs et interprètes qui ont travaillé cet instrument ( Waughan Williams, James Moody, Michael Spivakovsky, Villa-Lobos, Robert Farnon).